На Рождество в России принято готовить блюда, которые символизируют разговение после 40-дневного поста. Традиционно рождественский стол включает двенадцать блюд по числу апостолов Христовых. К ним относятся мясные и постные кушанья, выпечка и напитки. После рождественской службы семья собирается за столом, украшенным этими блюдами. Каждое блюдо имеет историческое значение и передаётся из поколения в поколение. Центральное место на столе занимают мясные блюда после долгого периода воздержания.
Запеченная дичь был главным блюдом рождественского стола в России на протяжении столетий. Птицу фаршировали кислой капустой, яблоками или ягодами. Гусь требует долгого приготовления — мясо готовилось несколько часов в печи. Такое блюдо позволяло семье почувствовать сытость и тепло во время праздника. Вместо гуся использовали утку, индейку или поросёнка в зависимости от достатка и региона. Мясо с хрустящей корочкой подавали в центре стола на почётном месте.
Студень готовили из говяжьей голяшки с костями, которые варили несколько часов до полного размягчения. Бульон процеживали и подслащивали мясом, нарезанным на мелкие кусочки. После охлаждения в холодильнике бульон превращался в плотный студень благодаря естественному содержанию коллагена в костях. Холодец украшали варёным яйцом, морковью и чесноком. Блюдо символизировало достаток и изобилие. На праздничном столе холодец занимал почётное место среди закусок.
Это постная каша, которую традиционно подавали в сочельник перед разговением. Готовили блюдо из пшеничных зёрен, риса или ячменя в зависимости от региона. Крупу варили до мягкости, затем добавляли мёд, орехи, мак и изюм. В южных регионах России для сочива чаще использовали рис и называли такое блюдо узваром. Каша представляла собой сладкое и питательное блюдо, которое готовили в больших количествах. Сочиво подавали в начале трапезы как символ начала новой жизни после поста.
Это традиционный рождественский напиток, который готовили из сухофруктов и мёда. В отличие от компота узвар не варили, а настаивали в горячей воде. Для приготовления использовали сушёные яблоки, груши, сливы, абрикосы, боярышник и другие ягоды. Напиток подслащивали мёдом и добавляли специи: корицу, гвоздику и имбирь. На юге России в узвар добавляли подкопчённую грушу. Этим напитком часто разбавляли сочиво, получая сладкую жидкую кашу. Узвар подавали в конце трапезы как завершение праздничного меню.
Рождественская выпечка была неотъемлемой частью праздника. Пекли имбирные пряники, медовые калачи и печенье в виде животных, которые называли козулями. Это печенье делали в форме домашней скотины — козочек и барашков — и дарили детям. Архангельские поморы украшали такой выпечкой ёлку. Пряники готовили на основе ржаной муки с добавлением пряностей, мёда и сухофруктов. Они хранились длительное время и служили символом богатства на столе. На рождественском столе выпечка занимала почётное место рядом с другими сладостями.