С 1920-х годов в СССР стали появляться городские легенды, связанные с продуктами питания. В тот период пищевая промышленность активно развивалась: строились новые заводы, открывались рестораны и фабрики-кухни, оснащенные импортным оборудованием. На прилавках появились первые полуфабрикаты, что стало новшеством для советских граждан.
Антрополог Жанна Кормина объясняет, что "гастрономическая конспирология" возникла из-за глубокого недоверия людей к пищевой промышленности. Люди опасались, что не могут контролировать процесс приготовления еды на заводах и в ресторанах. Ситуацию усугубляло исчезновение привычных продуктов с прилавков и национализация старых фабрик. Сравнивая домашнюю еду с покупной, люди приписывали последней мифические свойства.
Писатели Михаил Зощенко и Николай Радлов в одной из своих книг иронично замечали: "Гвозди, тараканы и окурки кладут в хлеб без системы, поэтому одному достается два гвоздя, а другому — ничего. Пора покончить с этой несправедливостью!" Из-за этого легенды множились: водку якобы делали из нефти, колбасу — из туалетной бумаги, а в квасе будто бы находили червей.
Одна из популярных историй рассказывала о мышах, которые якобы попадали в огромные баки для смешивания колбасного фарша и не могли выбраться. Когда включались мясорубки, в цехах раздавался "страшный писк", а останки грызунов становились частью продукта.
Часть легенд была связана с отравлениями в школах и детских садах. Хотя многие истории были вымышленными, они основывались на реальных случаях нарушений санитарных норм в столовых и на пищевых комбинатах. На эту тему даже ходили анекдоты: "Купил "Докторскую" колбасу. Название не обмануло — к вечеру стал пациентом".
Авторы таких страшилок часто ссылались на "надежные источники" — знакомых, будто бы работавших в пищевой промышленности. Это лишь усиливало недоверие к продуктам и порождало новые мифы.
Однако подобные легенды существовали и за пределами СССР. Например, в США рассказывали, что еда в "Макдоналдсе" отравлена, а в мексиканских и китайских ресторанах работники портили блюда для представителей других национальностей.
