7 мая 1875 года в Санкт-Петербурге Россия полностью закрепила свои права на Сахалин — был подписан Русско-японский договор. В соответствии с ним Япония уступала России все свои права на Сахалин в обмен на принадлежавшие России Курильские острова — Уруп и все острова к северу до острова Шумшу включительно, сообщает ИА SakhalinMedia.
Это был обмен восемнадцати Курильских островов на отказ Японии от своих претензий на южную часть Сахалина, которой Япония не обладала и где не имела практически ни одного постоянного поселения. Японские поселения на Сахалине были временные, летние, в них японцы жили лишь во время рыбного сезона.
Несколько месяцев спустя в Токио была подписана дополнительная статья, которая предусматривала право жителей обмениваемых территорий (как русских, так и японских подданных) оставаться на постоянное жительство в занимаемых ими местностях и сохранявшая за ними полную свободу занятий своими промыслами с освобождением от всякого налога. На коренное население данные льготы не распространялись.
Несколько сот сахалинских айнов не пожелали принять российское подданство и выехали на Хоккайдо. С конца 80-х годов XIX века начался процесс возвращения сахалинских эмигрантов на земли предков. Вернувшихся с Хоккайдо айнов, называли искари-айнами.
